同年3月中旬,杨虎城将军赴杭州晋见蒋介石。宋子文参加了这次会见。
蒋介石在同杨虎城谈话中首先自我吹嘘一番。他说:“我向来对人宽大,不记旧怨。以往对人,你们是全知道的,不必多说。”蒋介石虚情假意,企图麻痹杨虎城。
接着,蒋介石又居心叵测地说:“在事变中各级人员(指蒋介石的亲信),对你是有不满情绪的,这是一时转变不过来的。你继续任职,在情感上有些不便。不如先往欧美参观一个时期,回来再任职,出国费用可由公家负担;启程的日期也不必规定,可以从容准备……”可以说这才是蒋介石会见杨虎城的主要目的,他是企图通过逼迫杨虎城“出国考察”,来解除杨虎城对东北军和十七路军的控制,进而达到迫害张学良和杨虎城的罪恶目的。
其实,杨虎城早就料到蒋介石会对他下毒手的,只好当面答应“出国考察”。
但杨虎城回到西安后,并未准备“出国”。他认为,抗日战争即将全面爆发。一旦抗日战争爆发,他就不必出国,而可以直接在国内参加抗战了。
当时为了敦促杨虎城出国,在蒋介石授意下宋子文对李志刚说:“这是最轻的维持纪律的处分,是经过研究的,对杨是有益的。”宋还要李志刚向杨虎城详加解释。
于是在蒋介石的一再催促下,杨虎城不得不离开西安。他在上海西爱成思路宋子文公馆住了一段时间,并在宋子文帮助下办理了出国手续。
同年6月29日,杨虎城将军一行由上海乘美国“胡佛总统号”客轮出国。在杨虎城出国考察期间,宋子文一直同杨虎城保持着通信联系,并向杨虎城通告国内的形势和南京政府的态度。
卢沟桥事变后,宋子文于同年7月10日和11日,接连自上海致电杨虎城。其第一封电报说:“卢沟桥战事已停,目前不致扩大,如有变化,当续告。”第二封电报又说“卢沟桥战事停而复作,敌由关外调来大队,我方已准备作战。”接到第二封电报后,杨虎城经过一番考虑,回电宋子文说:“两电均敬悉。日寇近迫,国将不国。恶耗传来,五中痛愤。弟为革命军人,何忍此时逍遥国外。拟由旧金山返国抗敌。乞转陈中枢(蒋介石)。”同时,杨虎城还致电南京政府,请求准予中止考察,返国抗敌。
1937年7月14日,宋子文致电刚刚抵达旧金山的杨虎城,说“依目前情势,请杨将军稍缓返国。”看完宋子文的电报,当时杨虎城沉默了,且十分不快。
为了表示返国杀敌的决心,杨虎城于7月16日专电南京政府,再次请求准予中止考察,返国杀敌。另外他又致电宋子文,表明决心,希望宋子文能在旁促成。
于是宋子文请示了蒋介石,不料
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