回到苏州，第一件事儿，便是将“拙政园”给卖了。上辈子导游，还有这辈子他自个儿的切身体会，让他确信，“拙政园”的风水，确实邪乎。这园子，还真不是一般人镇得住的。所以，一回来，陆扬便将“拙政园”出手了。

　　当然，这园子，既然在陆扬这猴精猴精的人手上倒了一下手，不赚点，是说不过去了。被押解进京时，陆扬便从李教谕的口中，得知苏松巡抚毛一鹭对那园子很有兴趣。于是，他故意设下圈套，采取“拍卖”的方式，引起苏州各方的关注，在自己安排的人手的叫价下，故意在拍卖会上，将“拙政园”炒得很高，但是又恰到好处地输给了毛一鹭派来竞价的管事。

　　于是乎，“拙政园”这座名园，便被转手给了毛一鹭。当然，在陆扬心中，被转让的，除了这满园荷花、假山外，还有那诡异的风水，以及它蕴含的无限霉运。让毛一鹭这个死阉党倒霉去吧，陆扬暗道。

　　处理完园子的事儿，陆扬又先后拜访了周顺昌、寇知府。至于对陆扬还算照拂的范县令，此时已被外调到福建去了，自然便没在拜访的行列了。令陆扬感到万幸的是，周顺昌竟然没有受到东林的牵连，至少暂时，还没有任何被抓的迹象。

　　南直隶乡试的日子很快便到了，陆扬坐船来到了大明的留都应天府南京。在南京找了个客栈，小住了两天，便迎来了乡试，此次考试，乃是特科，时间是皇帝钦定的。乡试这日，陆扬提着考匣，在鲍大柱的护翼下，来到了南京贡院。

　　这贡院，一侧便是夫子庙学宫，一派文化昌荣之象。然而，另一侧，却是名动天下的秦淮河，对于秦淮河，大伙自然不陌生，除了扬名天下的美食“秦淮八绝”外，更令人向往的，自然是传说中的“秦淮八艳”。陆扬暗道：看来考试、吃吃喝喝、然后那啥那啥，果然是一条龙服务啊，各种产业，衔接得很是周到。

　　走到贡院门外，见到八块碑刻，上书“明经取士”、“为国求贤”、“青云直上”、“天开文运”、“连中三元”、“指日高升”、“鱼跃龙门”、“鹏程万里”等考试寄语。等到卯时，贡院正式开门，南直隶的府兵们，手持长茅、腰胯佩刀，在正门集结，维持秩序，另有衙役，分成三队，开始搜检。

　　搜检是很难熬的。一方面，兵丁搜检得很严格，在衣服上上下下、里里外外，摸个没完没了，本来就是一种折磨。另外，这大冷天的，在那儿排着一望无际的长队，让人感觉等待的时间无比漫长。同时，那么多人，感觉要考上，其希望也很是渺茫。于是乎，大把大把的读书人，开始用亚圣孟子他老人家的话“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”，来抚慰自己正在经受煎熬的身体，以及加持自己的精神、意念。

　　陆扬正觉着耳朵，快要听出茧来时，旁边一个快五十的老秀才，却用不一样的话语，在进行自我的精神加持“十年受尽窗前苦，一举成名天下闻”与“不受苦中苦，难为人上人”。

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