皮制成的靴子放在门前，虽然没湿，却早已经凉透。布袜不能保暖，脚趾都已经失去知觉。赵嘉一边烤火，一边在心中盘算，等到羊群达到规模，无论如何要把羊毛线搞出来。不然的话，这样的冬天实在太难熬了。
赵嘉烤火时，虎伯亲自取来饭食，摆到赵嘉面前。
家中原本有两名年少女仆，但在赵嘉十二岁时，都被虎伯遣了出去。
虎伯的解释是，赵嘉年纪还小，过早知人事会妨碍成长。赵功曹就赵嘉一根独苗，自然不能马虎大意。
戳灯被移近，焰心跳跃，在墙上留下模糊的影子。
虎伯看着火盆，等赵嘉用完饭，才道：“日间卫女郎着人来过，言有事同郎君商议。”
赵嘉抻了个懒腰，点头表示知晓。
此事揭过，虎伯又提及两三事，多涉及雪灾、畜场和粮食。
“这些我都有计较。”赵嘉打了个哈欠，单手撑着脸颊，“等到三日后开市，再换一批粟菽，总能撑过这些时日。”
“郎君……”虎伯面露迟疑。
“嗯？”
“这些粟菽，郎君不当白予。”
“我知。”赵嘉颔道。
升米恩斗米仇，这个道理他很清楚。粮食换回来，自然不会白给，但让乡中百姓马上以物市换，也是不可能达成的条件。
“待雪融之后，我决意增养牛羊，并将我父留下的田亩全部开垦。此外，土垣也当重修，还有一些石料需要雕凿，这些都需要人手。”
赵嘉一边说，一边打了个哈欠。
“粟菽分时，与鹤老详言此事，他应会安排妥当。”
用劳动力抵偿粮款，大多数乡民都可以接受。真有偷奸耍滑、妄图抵赖之人，不需要赵嘉开口，乡中三老就会出面解决。
灯芯爆响，赵嘉眼皮开始打架，实在撑不下去。
虎伯起身退出房间。在关门时，刻意留出一道缝隙。他或许不了解一氧化碳的概念，却知晓屋内燃烧火盆，屋门和窗扇绝不能关死，否则就可能出事。
等到房门关闭，赵嘉绕过屏风，躺到木床上，拉紧用兽皮缝制的被子，不到片刻就沉入梦乡。
云中城内，魏悦放下竹简，想到白日同赵嘉相见，对着摇曳的烛火，不自觉有些出神。
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