一位可敬的维内塔夫人深夜被扰醒,得知女儿消失了,而且是两个,那么她会有何反应?
简直不敢想象。
过去,维内塔人处理此类情况,常用工具是涂满剧毒的匕首。
最近几年,手段变得文明一些,涂毒匕首换成了藏在斗篷下面的簧轮枪。
换位思考,温特斯扪心自问,如果有一个混小子胆敢拐走艾拉,怎么办?
思考的结果是:在向安娜反复确认她没有兄长以后,温特斯的心情变得格外轻松。
总而言之,他一点也不想与利奥先生见面。
但是考虑到利奥先生是跟着养父一起来到铁峰郡,温特斯隐约感觉纳瓦雷夫人的态度或许有所软化。
温特斯与纳瓦雷夫人仅见过寥寥数面,甚至已经记不清纳瓦雷夫人的脸庞,只记得那是一位很温柔、很和蔼、很亲切的女士。
形势……或许不算坏?
伸头是一刀,缩头也是一刀,温特斯拖到不能再拖,最终还是硬着头皮见了利奥先生。
会面很私密,在一间很小的起居室围着壁炉进行,仅有温特斯、安托尼奥和利奥在场,因为温特斯以为利奥要谈的是“家事”。
但是很快,气氛变得严肃而正式。
原因很简单——利奥根本不是来替纳瓦雷夫人找女儿的,安娜的事情他一句都没提。
“保民官阁下。”利奥先生口吻正式、开门见山,直接确定了整场谈话的基调:“铁峰郡的关税征收标准,能否提供给我?”
面对猝然发问,尤其是毫不相干的话题,人通常没法立刻回应。
为了使谈话能够继续,绝大多数人会下意识地发出一个单音词:
“啊?”
或是“嗯?”
抑或是“什么?”
这是人类的正常反应,也是很多人明明已经听清提问,却还要对方再重复一遍问题的原因。
然而这种表现也意味着在谈判落入弱势。
虽然温特斯完全不明白利奥先生在说什么,但对于此类情形,他有一种独特的应对方式。
他一言不发,镇静地盯着对方的眼睛,等待利奥主动解释。
利奥不打算对峙下去,他很痛快地说明来意:“本行有一批羊毛,想要经铁峰郡运回维内塔。”
……
羊毛,行走的白色金矿,帕拉图最大宗的出口商品。
与羊毛贸易相比,贩马都变成了一门没滋味的小生意。
很多很多年以前,是山前地(注:今联省)的商人们最早开创羊毛贸易。
山前地商人们不远万里,艰难跋涉来到帕拉图,先从牧民手中收购羊毛,再从贵族手中买木做舟。最后,他们驾驶着满载羊毛的大船顺着烬流江一路向东,直抵内海,回到山前地。
羊毛会被送进纺织工坊。船只会被拆解,当作木材卖掉。
商人们算明利润、还清欠债,便带着本钱再次前往帕拉图,迈入新一年的旅途。
这种循环贸易,
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