[荒原,埋藏黄金的地点]
山谷的宁静再次被打破,不速之客去而复返。
这次可不像上回,只有三骑偷偷摸摸潜入。这次,温特斯带齐人马,光明正大地开进山谷。
赤河部的金帐卫队在山谷外围广布骑哨,拦截可能出现的牧民猎人。
铁峰郡使节团在山谷内安营扎寨。六辆马车的围板蒙布自离开铁峰郡以来第一次被撤下,温特斯的部下们也是第一次看到“神秘货物”的真容:
熔炉坩埚模具耐火砖鼓风箱起重机械预制件……
看到熟悉的家伙什儿,某位修了一路马掌的金匠莫名鼻子一酸。
……
早在从铁峰郡出发之前,温特斯和巴德梅森就反复讨论过“如何才能稳妥地回收金人?”
三人一致同意:仅是暴露祭天金人的位置,对于力量薄弱的使团都意味着巨大的风险;
荒原始终是一处充满敌意的土地,处置金人的最佳方案应是与赤河部达成交易,用金人置换黄金或是等价货物;
如果不能实现前述方案,则应在取得赤河部的谅解和保护的前提下,起出金人,并且当场……销毁。
没错,就是销毁。
祭天金人在帕拉图只能当成黄金用,除了可以拿来夸耀武功,几乎没有任何附带价值。
与其带着一尊引人瞩目的金人在荒原行走,还不如干脆将其销毁,重新熔成金条带回家。
在同白狮的谈判过程中,温特斯发觉白狮对于祭天金人并无兴趣,但是他同时意识到——白狮并不介意为销毁祭天金人提供一点合理的帮助。
赫德诸部至圣之物的命运,就这样被决定下来。
……
掀开最后两辆大车的防雨布,车里装的不是工具,而是某种黑灰色的石块。
“石头?”有人不解。
辛辛苦苦运送的神秘货物,就是几车工具?还有石头?
使团的铁匠走上前,拣出一块黑色石头掂了掂,笑着回头:“什么石头?明明是煤!”
“焦炭。”贝里昂轻声说。
“是焦炭。”温特斯撑着手杖走入围观人群,赞许地向贝里昂微微颔首:“加工过的煤。”
因为担心在荒原找不到足够的燃料,温特斯甚至不远千里带来两车焦炭。他做了如此充分的准备,以至于在两吨黄金到手之前他绝对不会离开赫德荒原。
温特斯走到人群前方,扫视一众部下:“热闹看够了?”
“[零零星星的表示服从和赞同的单音节词语]。”
他露出笑意:“那就干活吧!”
“[一下子充满斗志的表示服从和赞同的单音节词语]!”
说干就干。
夏尔带人找到木桩,立刻开挖;皮埃尔带人卸车,着手组装起重机;使团的铁匠和金匠则忙着安置熔炉。
温特斯没有公开说明正在挖什么,不过经历过大荒原之战的人已经猜到了。
至于第一次建军之后才加入的人,即
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