同他们的敌人一样,白山郡的火枪手在领到火绳枪以前,也会先得到一些枪杆粗的长木料。
新兵需要自行将长棍截短、拿烧红的铁钎给截短的棒料钻孔,并削制尺寸合适的盖子。最后的成果,便是挂在火枪手胸前的一个个小木瓶。
战斗前夕,火枪手会在木瓶里面装入刚好足够一次射击的火药,然后牢牢拧紧瓶盖,将它们和火枪一起放在枕边。
火枪手珍视并喜爱这些装火药的小瓶子,不仅因为它们很有用,还因为当火枪手离开军队时,他们只能带走这些小瓶。所以闲暇时候,火枪手会装饰他们的小瓶子以打发时间:懂木匠手艺的人会给木瓶刷油上漆,爱好画画的人会在木瓶上绘图,老兵会把木瓶内壁尽可能地打磨光滑。
小木瓶其实有一個正式的名称,但火枪手都嫌弃那个名字拗口。因为它们通常十二个一组,所以士兵们更愿意戏称它们为“十二门徒”。
埃尔诺也有“十二门徒”。
在抵挡敌人第一轮进攻的过程中,他用掉了“伯多禄”、“安德鲁”和“雅各伯”。
接下来,埃尔诺与河对岸的敌方火枪手互相射击,又用掉了“若望”、“斐理伯”、“巴罗买”、“多默”、“达太”、“玛窦”、“小雅各伯”和“西门”。
因此,当浅棕色的人影再次呐喊着跨过无名小河时,埃尔诺只剩下最后一个还没用过的“门徒”。
主权战争期间,塞纳斯联军将领一致认为:假如配属给方阵的火枪手能够完成十二轮射击,那么不管什么规模的会战,一定都能赢——如果没赢,那也是长矛手和剑盾手的问题。
联盟的军事理论家是这样认为的,也把相关的理论写进了教材和操典。
然而那已经是三十年前的事情。
暂且不讨论上一代军事家的理论是否正确,至少在今天,埃尔诺已经用完了提前准备好的十一份火药,胜利依旧遥遥无期。
埃尔诺“马提亚”的盖子,将里面的黑色粉末倒进火药池和枪膛。然后他吐出含在嘴里的铅弹,将其裹着碎布塞进枪膛。
用掉最后一个“使徒”之后,埃尔诺就只能拿火药壶直接往枪管里面灌火药。按照老兵说法,那就是最容易出岔子的时候。
枪声、吼声、惨叫声、军鼓声、围墙被击中的闷声、铅弹飞行的破空声……各种各样的声音快要把埃尔诺的脑子搅成浆糊,他感觉自己被好像装进了一口沸腾的大锅,锅外还有人在发狂似地猛砸锅盖。
好在他的双手很稳,一粒火药也没撒到枪口外边。
但是挂火绳的时候,埃尔诺突然感到一阵害怕,他想起火枪手之间流传的闲话:
用到第十二个瓶子的火枪手,一定会遭遇意外……哑火、炸膛乃至误击;第十二个使徒注定背叛他的主人,因为在“马提亚”被
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