这个数额每年都在增加,是一块令很多人为之垂涎的大市场。李难先曾经派他的儿子去东岸本土考察过,东岸本土所产的茶不但产量低,味道也十分低劣,即便是弄来做砖茶都没多少人爱喝。得知此种情况后,李难先放心地在羊楼洞圈了好多茶场,并投资兴建了一家焙茶厂,自产自销,生意做得那叫一个风生水起。
李氏采买的砖茶(包括自家茶场的)主要通过大车向西运输,直抵长江边上。在这里,他旗下的大发永航运字号的船只将负责运输。一般而言,东岸人与他们在武昌交割,有时也在巴陵或马当交割,都不如武昌多。
武昌交割的地方叫“南市”,即白沙洲一带。因为江北的汉阳、汉口等地成了军事要塞,以及汉阳鹦鹉洲陆沉的缘故,很多原本停泊在那里的商船开始改至南市下锚——其实想想也挺有意思的,鹦鹉洲在东汉末年从江水中浮现,成为商业中心上千年后,又因汉水改道而于明朝末年陆沉江水之中,颇具传奇色彩。
南市在明末清初的鼎革之中一度荒废。后来,因为承担着向屯驻在江北的大军营寨输送物资的任务,南市渐渐作为一个批发商品集散地繁荣了起来。等到大顺与满清成功对峙,局面稳定下来后,南市的其他商业也开始慢慢繁荣,渐渐有了今天的局面。
袁宏道的《登晴川阁望武昌》中就曾描述“百里帆墙千里水,一层城郭几层山;遥知郁郁葱葱地,只在熙熙攘攘间”,说的就是与原鹦鹉洲紧紧相连着的白沙洲(南市)的繁盛状况。可以说,南市就是继承了鹦鹉洲商业中心的地位而存在的,是武昌城的钱袋子、物流集散地——其实,鹦鹉洲陆沉之后,汉口是接过其衣钵的最好选择,无奈这里是军管区,驻扎着大顺右营马步炮兵好几个营头,实在不适合做商业中心。
大发永航运字号现在的实力比起当初当真是不可同日而语了。这家堪称顺国第一航运字号的企业如今基本垄断了巴陵、武昌、沙头市、老河口等著名商埠间的航运业务,并将势力进一步延伸到了江西、四川(开设不定期航线),生意兴隆无比。也许说日进斗金是夸张了些,但一年下来十几万块钱的利润是有的。
既掌握了商品来源(茶场、焙茶厂),又有自己的运销渠道,同时头寸也不缺,这李难先的生意当真是想不好都难了。与之相比,另一位大买办张绍宗可就要逊色一些了。这位爷走的是纺织路线,这东西在东岸人那边卖不上价,农业社会的中国人自己也不会买,市场销量有限,主要面向政府采购及城市有限的市场。张绍宗真正的收入来源,还是向宁波的东岸纺织企业出售棉纱及手工粗布,但肯定无法和茶叶相比的。
“可惜朝廷赋税太
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